| Des premières nations au Traité de Washington |
L'homme habite l'actuelle Colombie-Britannique depuis environ 10 000 ans. Malheureusement, nous en savons infiniment moins sur les débuts que sur les deux derniers siècles. Les habitants ont laissé peu de traces qui auraient permis de décrire leur existence autrement qu'à grands traits. Ce sont les nouveaux arrivants, avec leur souci de consigner leurs renseignements, qui ont marqué les débuts de ce qu'on considère communément l' « histoire » de la Colombie-Britannique. | | Les ruées vers l'or |
Les choses en sont restées là jusqu'en 1857, avec la rumeur de la découverte d'or dans les sables aurifères du fleuve Fraser. La ruée vers l'or de 1849 avait transformé la Californie, récemment passée de l'Espagne aux États-Unis. C'était le tour de la Colombie-Britannique Les premiers colons à se rendre au nord, à Victoria, au printemps 1858 étaient presque tous des mineurs et des marchands expérimentés. | | L'aventure du chemin de fer |
La construction du chemin de fer tant attendu fut reportée plusieurs fois pour des raisons politiques et financières. La premier ministre John A. Macdonald avait inauguré une politique nationale en 1878 visant à favoriser le développement économique au moyen d'une augmentation des tarifs douaniers, de l'immigration et d'un chemin de fer transcontinental. | | L'entrée dans la Confédération canadienne |
Préférant plutôt l'intégrer au Canada, elle nomma un gouverneur en 1869, Anthony Musgrave, chargé de réaliser ce projet. Il fallait convaincre les quelques politiciens locaux mais la demande formelle d'entrée dans la Confédération que le gouverneur obtint, à force de persuasion, du conseil législatif en avril 1870, était si audacieuse qu'elle ne pouvait manquer d'être rejetée. Mais ce sont des événements extérieurs qui en décidèrent autrement. | | Essor démographique et économique |
Outre sa politique ferroviaire, le gouvernement provincial comptait développer les investissements d'ailleurs. Les capitaux locaux étant nettement insuffisants, l'expansion ne pouvait venir que du dehors, comme cela avait été le cas avec la conserverie de saumon et l'exploitation minière. Deux entrepreneurs ontariens, William Mackenzie et Donald Mann, s'illustrèrent particulièrement, non seulement dans le rail mais aussi dans le charbon et le bois. | | 1914-1945 |
Un référendum pour chaque question faisait partie du scrutin. Son approbation préluda à une loi interdisant la vente d'alcool et à une autre accordant le droit de vote aux femmes au niveau provincial et celui de devenir députée. Mary Ellen Smith fut la première en 1918, en succédant à son mari défunt dans une élection partielle de Vancouver. La Première Guerre mondiale prépara également le terrain pour ce qui apparaîtrait, avec le recul, comme l'aboutissement de vingt années de luttes ouvrières. | | De 1945 à aujourd'hui |
La fin imminente de la guerre fit craindre une autre récession. Craintes infondées car le Canada entamait une période de stabilité économique qui, hormis des turbulences entre 1958 et 1962, allait se poursuivre jusqu'au début des années 1970. La reconstruction européenne et la croissance industrielle internationale stimulèrent le secteur primaire; la Colombie-Britannique en profita largement. |